En Suisse, le parc aux éléphants du zoo de Zurich a rouvert ses portes le 7 juin.

Les animaux disposent de six bassins pour faire leurs ablutions. L'un d'eux est conçu comme un aquarium géant avec une grande paroi en verre à travers laquelle le public peut constater que les éléphants sont d'excellents nageurs.

"Paris a sa tour Eiffel, Rome a son Colisée, Zurich a maintenant son parc aux éléphants", affirmait le président du zoo de Zurich avec fierté - et un sens de la mesure très personnel - lors de la réouverture au public du parc Kaeng Krachan. Nommé en référence au Kaeng Krachan National Park de Thaïlande, ou le zoo de Zurich soutient un projet de protection des pachydermes, le parc aux éléphants est aujourd'hui six fois plus étendu qu'il ne l'était avant sa rénovation. Ses six locataires jouissent maintenant de 11.000 m² pour s'ébattre. Ils s'apprêtent à être rejoint par un nouveau mâle ainsi que par un bébé - l'une des femelles du groupe est enceinte.

Une touriste nage avec Rajan l'éléphant dans les eaux transparentes des îles Andaman, entre l'inde et la Thaïîande. Le plus gros mammifère terrestre semble très à l'aise malgré ses trois tonnes. Il se déplace en bougeant les pattes, comme un chien.

Les éléphants aiment l'eau douce, pas l'eau salée. Rajan est une exception. Il est même le dernier pachyderme au monde à nager dans la mer.

Âgé de 64 ans, il vit sur les îles Andaman. À partir des années 1970, il a été utilisé, comme une dizaine d'autres bêtes, pour transporter entre les îles de l'archipel ou jusque sur des bateaux, au large, des troncs d'arbres destinés à la construction. Nazrool, son "mahout" (comac), lui a appris à parcourir de longues distances. L'interdiction de l'exploitation forestière, en 2002, a mis Rajan à la retraite anticipée. Depuis, il coule des jours heureux sur son île paradisiaque. Sur les trois éléphants bûcherons encore en vie, seul Rajan continue à se baigner tous les jours dans la mer, pour son plaisir et celui des touristes, curieux de le voir nager sous l'eau, en respirant grâce à un tuba géant, sa trompe. Photo : National Hdwchuppp.