À l'époque de la construction de l'immense site de Karnak, il y a 4000 ans, le Nil coulait bien plus loin qu'aujourd'hui.

À proximité du Nil s'étend l'immense temple d'Amon, à Karnak : l'image paraît intemporelle. Une équipe franco-égyptienne vient pourtant d'y apporter une importante retouche : contre toute attente, il y a 4000 ans, quand les pharaons de la XIIe dynastie ont fait poser les premières pierres du vaste sanctuaire, le fleuve coulait alors bien plus loin que les 500 mètres qui le séparent aujourd'hui du site !

Si l'hypothèse inverse avait jusqu'ici pris le dessus, c'est parce qu'on supposait le temple élevé à l'origine sur une île fluviale. Mais plusieurs découvertes avaient récemment semé le doute, au point que les égyptologues lancèrent une vaste opération de carottage pour reconstituer l'histoire géologique locale.
Résultat : après analyse des sédiments laissés au fil des millénaires et datation au carbone 14, les chercheurs ont prouvé que le Nil ne s'était rapproché de Karnak que vers 1450 av. J.-C., jusqu'à venir en lécher les fondations... D'où la présence d'un quai devant le premier pylône du monument, son massif portail d'entrée. Et ce n'est que bien après, en 350 apr. J.-C., que le Nil, changeant encore de cours, gagna celui qu'on lui connaît aujourd'hui.