Après des siècles de fouilles, la Vallée des Rois, jadis largement pillée, semblait devenue stérile. Or, en janvier dernier, des archéologues suisses ont mis au jour une nouvelle tombe ! Et c'est l'espoir d'une découverte aussi exceptionnelle que celle du tombeau de Toutankhamon, en 1922, qui renaît. D'autant que de nouveaux outils pourraient faciliter les recherches...

TOUTANKHAMON : LA TOMBE DE TOUTES LES RICHESSES

Dans le tombeau du jeune pharaon, plus de 2000 objets ont été retrouvés, dont beaucoup en or massif. Et sans doute ne restait-il que la moitié des éléments d'origine ou moment où le trésor a été exhumé...

L'ANNEXE : L'annexe dévoile dans le désordre le plus total, 4 lits, dont 2 en ébène plaqué d'or, un trône en ébène incrusté d'ivoire, un tabouret orné des ennemis traditionnels de l'Égypte foulés aux pieds de Pharaon, des boîtes contenant un jeu miniature en ivoire (senet) ou de petits récipients de fine faïence bleu pâle. Dans un grand coffre s'accumulent, arcs, flèches, boomerangs et autres armes de jet. D'autres armes, bâtons, épées, boucliers et amulettes jonchent le sol, avec un grand vase d'argent en forme de grenade. On trouve aussi un amoncellement de bâtons et cannes décorés d'or ou d'argent, d'autres jeux de senet avec leurs pions, osselets et bâtonnets d'ébène, ivoire et or, 34 vases d'albâtre ayant contenu des huiles et des onguents, 116 paniers de fruits secs et de graines et trois douzaines de jarres à vin.

L'ANTICHAMBRE : Première salle découverte, elle révèle des centaines d'objets, rangés à la hâte après le départ de pillards : 3 grands lits funéraires dorés, sculptés d'animaux monstrueux, un trône recouvert d'or, décoré de verre, de faïence et pierres, 3 statues du roi en bois, grandeur nature, et des coffres peints dont l'un, orné de scènes de chasse et de batailles, renferme des robes brodées d'or et des sandales en papyrus. On trouve aussi de nombreuses coupes et vases d'albâtre, des cannes, des chaises sculptées et des chars démontés étincelants d'or et de pierres incrustées. Un coffret contient une robe de cérémonie en peau de léopard, semée d'étoiles d'or et d'argent, un gros scarabée en or et lapis-lazuli, un sceptre et des bagues en or massif. Dans une boîte, un corselet de plusieurs milliers de pièces d'or, de verre coloré et de lapis-lazuli, considéré comme l'une des plus belles parures jamais trouvées en Égypte.

LA CHAMBRE FUNÉRAIRE : Elle abrite une immense chapelle recouverte de feuilles d'or. Une chapelle si vaste (5 mètres de long, 3,5 de large et 2,70 de haut) qu'elle remplit presque toute la salle, ne laissant qu'un maigre espace entre elle et les murs qui, contrairement à ceux des autres salles, sont décorés de scènes et d'inscriptions. Si la chapelle est vaste, c'est qu'elle en abrite une deuxième, en bois doré, qui en abrite une troisième, elle-même en enfermant une quatrième, toutes emboîtées comme des poupées gigognes. Mais ce n'est pas tout. La dernière chapelle renferme une cuve en quartzite rouge contenant 3 sarcophages emboîtés. Le premier en bois doré, où le pharaon est figuré dans la position du dieu des morts Osiris, mains croisées sur la poitrine ; le deuxième en bois recouvert de plaques d'or, incrusté de pâtes de verre multicolores. Quant au troisième, il est en or massif (soit 1.110,4 kg d'or pur). Son ouverture révèle une momie de 1,63 m, carbonisée par l'accumulation d'onguents : celle de Toutankhamon, dotée d'un impressionnant masque en or et de plus de 143 bijoux d'or répartis sur l'ensemble du corps.

LA CHAMBRE DU TRÉSOR : Cette salle, "visitée" par les pillards malgré l'inscription magique qui en protégeait l'entrée, contient les objets les plus précieux qui ont servi au culte funéraire. Un coffre monumental, haut de presque 2 m, recouvert de textes hiéroglyphiques et de représentations religieuses, abrite les viscères momifiés du roi. Un autre coffre en bois doré au-dessus duquel trône la statue du chien Anubis, contient des objets du culte et des bijoux. Derrière lui, une tête de vache en bois doré évoque la déesse Hathor ou "oil de Rê". D'autres coffres renferment des statuettes du roi ou de divinités, des bijoux (boucles d'oreille, bracelets, pendentifs...), des outils pour écrire, des plumes d'autruche, ainsi qu'une flottille de bateaux, dont l'un devant servir au voyage funéraire. Dans 10 kiosques, à l'angle nord-est, 113 figurines sont autant de serviteurs destinés à accomplir les travaux demandés au défunt dans l'au-delà. Au-dessus, à l'intérieur de 3 sarcophages gigognes, une boucle de cheveux de la reine Tiyi. Et dans une boîte en bois noirci, deux autres petits sarcophages posés tête-bêche. Chacun d'eux en renferme un autre, protégeant la momie d'un... fotus. L'un de 6 mois, l'autre de 7.

VALLÉE DES ROIS : LA GRANDE NÉCROPOLE DES PHARAONS

La Vallée des Rois rassemble un nombre exceptionnel de tombeaux. À partir de Thoutmosis I, les pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties y ont été inhumés sous des formes architecturales très variées. Cartograbhie des styles les plus marquants.

Vallon désertique et encaissé, dominé par la "Cime" comme par une pyramide natunelle, la Vallée des Rois où fut découverte la tombe de Toutankhamon porte à merveille son nom : à l'exception d'Akhenaton, père probable de Toutankhamon, tous les pharaons des XVIIIe, XIXe et XXe dynasties y ont leur tombeau (une poignée reposant dans la vallée de l'Ouest, à quelques centaines de mètres).
Le premier - connu à ce jour - de ces pharaons fut Thoutmosis I, au XVe siècle avant Jésus Christ. Les fastueuses sépultures de ses prédécesseurs ayant toutes fini par être pillées, il se fait creuser une tombe solitaire, cachée au fond de ce ouâdi desséché situé à proximité de Thèbes (Karnak-Louxor), cour spirituel de l'Égypte, sur l'autre rive du Nil. Ce choix, suivi pendant près de 5 siècles par une soixantaine (au moins) d'autres pharaons jusqu'à Ramsès XI, membres de leur famille et hauts personnages du Nouvel Empire se révélera vain : toutes ces sépultures (numérotées aujourd'hui de KV1 à KV64 suivant l'ordre de leur découverte archéologique, KV signifiant "King Valley") seront elles aussi pillées, parfois par leurs propres gardiens.