C'est la déforestation à outrance réalisée par les Nazcas pour développer leur agriculture qui a précipité leur chute.

Connue pour ses géoglyphes, ces immenses figures géométriques ou d'animaux stylisés tracées au sol, cette civilisation prospéra dans le sud du Pérou, entre 300 av. J.-C. et 500 ap. J.-C., avant de brusquement s'éteindre. Des archéologues et des biologistes de l'université de cambridge et de l'Institut français d'études andines de Lima ont analysé des traces de pollen de maïs et le coton relevées dans la vallée désertique d'Ica. Ces cultures auraient remplacé les caroubiers américains, qui, en s'enracinant jusqu'à 50 mètres de profondeur, stabilisaient les sols arides. Ils ont également découvert les preuves d'une ancienne et importante inondation datant de l'époque nazca. En supprimant les caroubiers, les Nazcas auraient, sans le vouloir, accéléré l'érosion de cette région, particulièrement exposée aux vents et à des phénomènes climatiques comme El Nino.

Auteurs des célèbres dessins et tracés géants du désert péruvien, les Nazca, auraient précipité leur propre disparition il y a 1.500 ans, en déforestant à outrance, selon une récente étude publiée dans les revues Nature et Latin American Antiquity. La déforestation pratiquée par les Nazca (300 avant J.-C. à 800 après J.-C.) au Pérou a bouleversé l'écosystème.

Dans les étroites vallées du sud du pays, région semi-désertique coincée entre la cordillère des Andes et l'océan Pacifique, la coupe excessive des huarangos (Prosopis pallida), une mimosacée à cosse, aurait porté une atteinte irréversible à un écosystème fragile, entraînant l'érosion des sols et une modification du climat. Les vents et l'apport accru de sable éolien ont contribué à l'appauvrissement des cultures intensives que pratiquait ce peuple. Selon David Beresford-Jones, de l'université de Cambridge (Angleterre), responsable de ces recherches, "le huarango était un formidable fixateur d'azote". Avec son système racinaire très profond, cet arbre qui pouvait s'accommoder de sécheresses prolongées, dans ces régions au déficit en eau chronique, contribuait à créer un micro-climat humide favorisant la fertilité des sols.
Ces forêts quasi disparues aujourd'hui, dont on retrouve d'énormes souches dans le désert, rappellent au passage que les populations natives d'Amérique n'ont pas toujours vécu en harmonie avec la nature, et que les déséquilibres hommes/environnement visibles à travers l'histoire et les milieux les plus divers, ne sont pas des phénomènes purement modernes.