La démesure des idoles de pierre aurait provoqué la déforestation de l'île de Pâques, précipitant sa civilisation dans le chaos. Certains ont voulu voir dans le destin de l’île l'allégorie d'une humanité arrogante qui court à sa perte. Qu’en est-il vraiment ?

En 1866. seuls deux moaïs se dressaient encore dans l'île de Pâques. Aujourd'hui, nombre de statues ont été relevées, tels les quinze moaïs de l'ahu Tongauki, l'un des plus grands conservés (->).

L'île de Pâques, en langue rapa nui Rapa Nui (« la grande Rapa »), en espagnol Isla de Pascua, est une île isolée dans le sud-est de l’océan Pacifique, particulièrement connue pour ses statues monumentales (les moaï) et son écriture océanienne unique, le Rongo-Rongo.

L’île se trouve à 3680 km des côtes chiliennes et à 4050 km de Tahiti, l’île habitée la plus proche étant l'île Pitcairn à plus de 2000 km à l’ouest. L’île de forme triangulaire, d'environ 23 km dans sa plus grande dimension, couvre 166 km². La population comptait 3304 habitants en 2002. Son chef-lieu (et unique village) est Hanga Roa.

Îles de Pâques et Sala y Gómez et la côte de l'Amérique du Sud.Moaïs dans la carrière de Rano Raraku (->)...
Elle fut visitée par le premier Européen, le navigateur néerlandais Jakob Roggeveen, le jour de Pâques, le 5 avril 1722, et comptait alors près de 4000 habitants. Elle fut annexée par l’Espagne en 1770 sous le nom d'isla San Carlos, mais l'Espagne s'en désintéressa par la suite ; des Français s'y installèrent après 1864 et l'île devint une possession chilienne en 1888.

Depuis 1995, le patrimoine exceptionnel de l’île est protégé et inscrit au Patrimoine mondial par l'UNESCO. Des parcs ou réserves naturelles, parfois surveillés, enserrent les zones des vestiges. La communauté rapanui veille jalousement sur les traces de son histoire et constitue un pouvoir parallèle au gouvernement officiel chilien.
Cette île, la plus à l'est de toute l’Océanie, est célèbre pour ses vestiges mégalithiques des premières civilisations autochtones. Le patrimoine archéologique comprend environ 887 statues de basalte, les moaï, de 4 m de hauteur moyenne et près de 300 terrasses empierrées au pied de ces statues, les ahû.

Moaï (1), Moaïs de l’Ahu d'Aka'hivi (2) et moaïs de l'ahu Tongauki (3)...


Le cratère du Rano Raraku.

Moaïs de l’Ahu d'Aka'hivi...