Devenu roi de Judée grâce à Rome, Hérode employa des méthodes impitoyables pour garder le pouvoir. Mais pour séduire les Juifs, il fit bâtir climposants temples et palais.

Une lutte incessante pour se maintenir au pouvoir : c'est ainsi que pourrait se résumer la vie d'Hérode le Grand, monarque le plus puissant et le plus important qu'ait jamais connu la Judée, célèbre pour ses talents de bâtisseur et sa cruauté. Il avait accédé au pouvoir grâce a sa fidélité aux Romains. En 41 av. J.-C., ces derniers lui avaient confié le gouvernement d'un territoire qui était depuis des décennies le théâtre de guerres et de révoltes continuelles. Trois ans plus tard, il occupait Jérusalem et montait sur le trône de Judée. Mais il savait parfaitement que son emprise sur lesjuifs n'était pas authentiquement israélite ; sa mère, Cvpros, était nabatéenne, c'est-à-dire arabe, étrangère et détestée des juifs.