Exploit accompli pour le catamaran MS Turanor PlanetSolart ! Arrivé à Monaco le 4 mai 2012 après plus de 19 mois de navigation, il est le tout premier bateau a boucler le tour du monde en puisant uniquement son énergie des rayons du soleil.

Pour y parvenir, il n'aura pas suffi de recouvrir la surface de son pont (537 m²) de panneaux photovoltaïques : "le défi technique était aussi de construire un bateau qui soit efficace énergétiquement, explique le Suisse Raphaël Domjan, à l'origine du projet. C'est pourquoi le PlanetSolar rassemble les dernières technologies existantes en matière d'hydro et d'aéro-dynamique, de propulsion et de stockage d'énergie".
Pour l'alléger, sa structure a été conçue en matériau composite à base de carbone. Pour le faire avancer, ses panneaux solaires alimentent quatre moteurs électriques de 120 kW, qui font tourner deux gigantesques propulseurs à hélice (deux fois plus grands que ce qui se fait habituellement). Et, pour qu'il navigue même par temps couvert (jusqu'à trois jours sans soleil), il embarque six blocs de batteries lithium-ion pour stocker le surplus d'énergie solaire. Bilan : ce catamaran de 31 m de longueur - le plus grand bateau solaire du monde - a filé à la vitesse moyenne de 5 nouds (environ 9 km/h). "Nous avons réussi à propulser un bateau de 9 t avec une puissance équivalente à celle d'un scooter", résume Raphael Domjan.