Dans le sanctuaire, les couleurs chantent à nouveau.

Après cinq ans d'un chantier colossal, le décor daté du XIII siècle émerge d'un passé de suif et de crasse.

Il révèle des pierres polychromes et l'enduit ocre des pilastres.

Un lustre que la nef attend encore de retrouver.

La cathédrale Notre-Dame de Chartres est le monument emblématique de la préfecture du département d'Eure-et-Loir, située à 80 kilomètres au Sud-Ouest de Paris. Elle est considérée comme la cathédrale gothique la plus représentative, la plus complète ainsi que la mieux conservée de par ses sculptures, vitraux et dallage pour la plupart d'origine, bien qu'elle soit construite avec les techniques de l'architecture romane montrant ainsi la continuité et non la rupture entre ces deux types d'architecture.

Cathédrale de Chartres 1830 (64 × 51 cm), Musée du Louvre (Paris) (->).

L'actuelle cathédrale, de style gothique dit "lancéolé", a été construite au début du XIIIè siècle, pour la majeure partie en 30 ans, sur les ruines d'une précédente cathédrale romane, détruite lors d'un incendie en 1194. Grand lieu de pèlerinage, elle domine la ville de Chartres et la plaine de la Beauce, se dévoilant au regard à plus de dix kilomètres de distance. L'édifice fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques de par son recensement sur la liste de 1862. Par ailleurs, il a été parmi les premiers monuments classés au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1979.

Les édifices précédents : La tradition chrétienne évoque une ancienne grotte occupée par des druides carnutes cent ans avant l'incarnation de Jésus-Christ ainsi qu'une statue de déesse mère qui aurait servi de sanctuaire aux premiers chrétiens, à l'époque romaine. Le lieu le plus ancien de la cathédrale est le puits de la crypte, dit puits des Saints Forts (<-), autrefois "Lieux Forts", qui fut comblé et dont l'emplacement caché au milieu du XVIIè siècle fut retrouvé, dégagé et restauré au début du XXè siècle par René Merlet. Réputé pour être d'époque celtique, ce puits votif, était l'objet d'offrandes et était alimenté par une source circulant sous la cathédrale.
La construction de la première cathédrale eut lieu vers 350. Elle est appelée "cathédrale d'Aventin", du nom du premier évêque de la ville. Cette première cathédrale fut incendiée en 743 ou 753 par les troupes de Wisigoths du duc d'Aquitaine Hunald. Un deuxième sanctuaire fut alors construit, son plan conservé montrant un doublement de la largeur de la nef. Le 12 juin 858, cette deuxième cathédrale fut détruite par les pirates Vikings danois. Le 5 août 962 cette troisième cathédrale fut à son tour incendiée pendant la guerre qui opposa Richard Ier, duc de Normandie, au comte de Chartres, Thibault le Tricheur. Un quatrième édifice lui succéda. Les 7 et 8 septembre 1020, cet édifice fut à son tour accidentellement ravagé par le feu à cause de la foudre. L'église basse, telle que nous la connaissons actuellement fut construite entre 1020 et 1024.
Le 5 septembre 1134, la ville de Chartres fut presque entièrement détruite par un incendie. La cathédrale romane de Fulbert fut épargnée. De 1134 à 1160, la façade occidentale fut construite. Puis les travaux de la tour Nord débutèrent en 1142 et s'achevèrent vers 1150, donnant lieu à l'édification du portail royal avec son ensemble sculpté. L'érection de la tour Sud, appelée actuellement "clocher vieux", commença en 1145. La construction s'acheva avec celle de sa flèche vers 1160.

DIMENTIONS

Chour de l'édifice actuel (->).

longueur intérieure : 130 m
hauteur sous voûte : 37,50 m
hauteur du sol au faîte de la toiture : 51 m
hauteur du clocher vieux : 105 m
hauteur du clocher neuf : 115 m
longueur intérieure totale : 130 m
largeur du vaisseau central de la nef : 16,40 m (contre 12 m pour Notre-Dame de Paris).
La grande rosace avec ses 13,36 mètres de diamètre est une des plus grandes du monde.
181 représentations de la Vierge
Notre-Dame de Chartres possède près de 3500 statues.
Près de 9000 personnages y sont représentés, si l'on compte les vitraux.
On compte 9 portails sculptés (ce qui est unique en Europe).

Notre-Dame du Pilier (à d.) est une vierge en bois de poirier sculptée vers 1540. Elle était autrefois adossée au jubé qui a lui-même été détruit en 1763 par les chanoines.

Grand orgue (à g.) : En 1353, la cathédrale possédait déjà des orgues, Jehan de Châteaudun en est le premier orgasniste connu. Au XVè siècle un instrument plus puissant est édifié. Il est desassemblé au XVIè siècle et Robert Filleul, organiste, en construit un nouveau plus conséquent alors que des menuisiers chartrains assurent la réalisation du buffet. L'orgue est installé sur la façade occidentale. Aux XVIIè et XVIIIè siècles la partie sonore évolue. Cependant le manque de moyens financiers et l'incendie de 1836 coupant cours à un projet de restauration, conduiront à un état déplorable de l'instrument à la fin du XIXè siècle. En 1964, Pierre Firmin-Didot fonde une association afin d'assurer la rénovation des orgues. Le grand orgue actuel a été construit en 1971 par les Établissements Danion-Gonzalez. Le buffet placé en nid d'hirondelle, sur un côté de la nef, bien que maintes fois modifié, a gardé son aspect du XVIe siècle.

LE PORTAIL ROYAL : La façade occidentale constitue la porte d'entrée principale de l'édifice religieux. Encadrée par deux tours, elle présente un programme sculpté important : 24 grandes statues (il en reste 19 aujourd'hui) et plus de 300 figures forment un décor en harmonie avec l'architecture de la cathédrale.
Le portail royal est antérieur à la reconstruction de l'édifice au XIIIè siècle. Epargné lors du grand incendie de 1194, il date des années 1145-1150. Parvenu pratiquement intact à nos jours, il se compose de trois baies largement décorées et constitue l'un des meilleurs exemples, avec le portail de la basilique Saint-Denis, de l'art du gothique primitif. Il se démarque par la grande qualité de ses sculptures. Le programme iconographique mêle des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, associant ainsi les précurseurs de la Chrétienté - le peuple juif - à l'accomplissement de la promesse, formulée selon le dogme chrétien. Les trois tympans proclament eux les mystères de la Foi. Ils représentent respectivement l'Incarnation, l'Ascension, et la Gloire du Christ. Les statues-colonnes de la baie centrale représentent David, Salomon, la Reine de Saba - peut-être Isaïe ou Ezéchiel.

Détail du portail royal Reine de Juda (à g.)...

LE PORTAIL NORD

Le portail Nord est aussi appelé "portail de l'Alliance". Il se présente, comme le portail Sud, sous la forme d'un porche percé de trois portails.

Des accès latéraux relient les trois baies et permettent de circuler à l'abri du porche. Ses statues ont été exécutées entre 1205 et 1210. Elles représentent des scènes de l'Ancien Testament et de la vie de la vierge Marie. Les voussures de la baie centrale évoquent les épisodes de la Genèse.

La baie de droite reprend le thème des travaux et des jours.

Vue d'ensemble du portail Nord...

LE PORTAIL SUD

Vue d'ensemble du portail Sud (->)

Le portail Sud est consacré à l'Église, depuis les apôtres (baie centrale) jusqu'aux confesseurs (baie de droite) et aux martyrs (baie de gauche).

Sa datation est proche de celle du portail Nord, peut-être légèrement antérieure.

Sur le trumeau de la baie centrale, on trouve un "Christ enseignant" et au tympan une figuration du jugement dernier.

Détail du portail Sud...

LES VITRAUX

Les vitraux de la cathédrale sont considérés comme l'un des ensembles les plus complets et les mieux préservés de l'époque médiévale. Ils couvrent une surface totale de 2600 m² et présentent une collection unique de 172 baies illustrant la Bible et la vie des saints ainsi que celle des corporations de l'époque.
La plupart des vitraux furent réalisés pour l'église actuelle reconstruite après l'incendie de 1194. Leur origine peut être datée des années 1205 à 1240.

Les 3 lancettes de la façade occidentale (à g.), Vie de saint Eustache (centre) et Vie de Charlemagne (à d.)...

Cathédrale Notre-Dame de Chartres de nuit...