PROVINCE DU GANSU : Non, il ne s'agit pas d'une vue d'artiste ! Ces formations rocheuses multicolores se situent en Chine, dans le parc national de Zhangye Danxia.

Ces teintes vibrantes et rectilignes sont le fruit des interactions entre l'eau, l'oxygène et le fer présents dans les sédiments, ainsi que d'autres minéraux déposés par l'eau souterraine.

Ces couches se sont formées horizontalement, se sont superposées et solidifiées pendant plusieurs millions d'années. Les forces tectoniques responsables de la formation de l'Himalaya, il y a 40 ou 50 millions d'années, ont ensuite provoqué leur élévation et leur inclinaison.

Puis le vent et l'eau ont sculpté les contours escarpés de ces montagnes pour donner ces reliefs étonnants.

Des dizaines de parcs protégés, des pandas géants choyés comme un trésor national, des pics karstiques époustouflants qui inspirent le cinéma... Loin des mégapoles asphixiées, GEO vous emmène dans l'empire où la seule nature règne.

DANS LES JARDINS CELESTES DU HUNAN : Avec ses montagnes flottantes perdues dans une mer de nuages, le parc de Zhangjiajie semble sorti d'un film. Et pour cause : c'est lui qui a inspiré le decor onirique d'Avatar.

Terraces de riz à Guangxi (à g.) et Everest (à d.)

Lac YUEYAQUAN. Flanqué d'un temple taoïste, ce lac est comme un mirage au milieu du désert de Gobi.

Appelé le Croissant de lune, long d'environ cent mètres, ce plan d'eau naturel est une attraction prisée des touristes.

Depuis 2006, les autorités l'alimentent en eau par pompage pour éviter son assèchement. "J'ai gravi les 250 mètres de l'immense dune qui le surplombe pour tirer le meilleur parti de la lumière du soir, raconte le photographe britannique Ed Jones. Épuisant : à chaque pas, je m'enfonçais profondément dans le sable fin. Je n'avais plus d'eau et la chaleur m'a donné très soif ! D'en haut, j'ai aperçu un gardien sur un quad qui me hurlait de revenir. Son engin ne pouvait pas grimper, alors j'ai continué à prendre quelques photos, mais j'ai dû redescendre. En fait, il voulait juste contrôler que j'avais bien pris un ticket avant de monter !

Ed JONES : Après avoir travaillé pour des magazines britanniques, il a rejoint l'AFP en 2007, pour qui il s'est installé à Hongkong et aujourd'hui à Pekin.

PROVINCE DU YUNNAN, une seule image suffit parfois à assurer la célébrité d'un lieu. Celle de cette plantation de thé, par exemple, piquetée de prunus en fleur dans le comté de Nanjian Yi, et saisie l'hiver dernier dans l'objectif de la photographe.

"Plein de gens qui ont vu cette photo sur les réseaux sociaux m'ont demandé comment se rendre là-bas, raconte Qin Qing. Cela a boosté le tourisme... peut-être un peu trop, car aujourd'hui il faut acheter un ticket pour admirer le paysage".

Cela faisait longtemps que la reporter avait entendu parler de ces arbres qui fleurissent là durant une courte période en décembre. "J'ai attendu toute la journée le moment où le soleil danse doucement dans les arbres et fait briller les fleurs, dit-elle. En appuyant sur le déclencheur, j'ai ressenti une grande joie, car je savais que ce serait une très belle photo".

Qin QING : Cette jeune photographe chinoise de l'agence Xinhua News travaille dans le Yunnan, où elle a aussi couvert des catastrophes naturelles.