Une petite visite de la splendide île de Socotra qui appartient au Yémen.

Socotra ou Suqutra, est une île du Yémen située en mer d'Arabie, dans le Nord-Ouest de l'océan Indien, à l'entrée du golfe d'Aden. Elle se trouve à 250 kilomètres au large du cap Guardafui qui constitue l'extrémité Nord-Est de la corne de l'Afrique et à 350 kilomètres au sud-est des côtes du Yémen.

Elle est la plus grande île de l'archipel de Socotra composé d'Abd al Kuri, Darsah, Samhah et les îlots rocheux de Sabuniyah et Ka'l Firawn. Socotra mesure environ 140 kilomètres de longueur, une quarantaine de kilomètres de largeur pour une superficie de 3.579 km². En raison de sa biodiversité et de la présence de quelque 700 espèces uniques au monde, elle est inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco au sein de l'archipel de Socotra...

Excursion sur l'île de Socotra, à la découverte de sa faune et sa flore singulières
Un rosier du désert (Adenium sp.) s'ancre dans les falaises de Maalah, comme plus de 300 autres espèces de plantes rares recensées sur Socotra. Au loin s'étend Qalansiyah, l'un des plus gros bourgs de l'île.	Plantules et jeunes arbres sont rares dans les forêts de dragonniers de Socotra. En cause, selon certains scientifiques : un manque d'eau dû à une couverture nuageuse saisonnière décroissante.
Cette espèce de plante succulente - mishhahir, en socotri - a servi de nourriture aux habitants de l'île lors de famines. Ses fleurs forment des taches colorées au milieu du calcaire gris de la zone de firmihin.	Des dunes de sable blanc s'étirent sur des kilomètres, le long du littoral méridional de Socotra, comme ici sur la plage d'Aomak. Pendant la mousson, des vents très puissants remodèlent les dunes.
Le crabe d'eau douce Socotrapotamon socotrensis est endémique de l'île. En l'absence d'un poisson local qui lui ferait concurrence, ce crabe prédateur occupe le sommet de la chaîne alimentaire aquatique.	Un fou brun atterrit sur la côte ouest. Au moins 10 espèces d"oiseaux marins se reproduisent à Socotra ou sur les petites îles avoisinantes, faisant de l'archipel un lieu de nidification majeur.

Les paysages rugueux de l'île yéménite recèlent une fascinante diversité, riche de centaines d'espèces uniques au monde.

Une rose aux pattes d'éléphant (->) ! L'Adenium obesum, une sous-espèce de rose du désert, fait partie de la stupéfiante flore endémique de Socotra, adaptée à une grande sécheresse : avec ses branches très courtes et un minimum de feuillage, cette plante n'a pas besoin d'eau pour fleurir.

1/ Sur les 825 espèces que compte l'île, et dont beaucoup sont connues depuis l'Antiquité pour leurs propriétés médicinales, 37 % sont endémiques. Ici, Caralluma socotrana (<-), succulente à la magnifique floraison.

2/ À cause du climat sec et de la petite taille de Socotra, la faune n'est guère abondante, exception faite de 34 espèces de reptiles, tel ce caméléon (<-).

3/ Sur les pentes et plateaux domine l'étrange présence du dragonnier (<-), "l'arbre au sang du dragon", à la résine colorante. Une légende veut qu'il ait poussé à l'endroit même où un éléphant à l'agonie aurait enterré sous lui le dernier dragon.

4/ Socotra est dessinée par les hauteurs de la chaîne du Haggeher (<-), entrecoupée de gorges et vallées parsemées de minuscules jaillissements d'eau, seule ressource hydrique de l'île.

Ce bout de terre au large du Yémen est longtemps resté le secret des marchands et des explorateurs. Les "Galapagos de l'océan Indien" s'ouvrent enfin au monde.

Socotra compte en réalité quatre îles. Mais seule la plus grande de l'archipel (3600 km²), vaste comme la moitié de la Corse, est vraiment peuplée, par 45.000 personnes.

Sur l'aire protégée de Homhil, dans le nord-est, se dressent des plantes énigmatiques, comme cet Adenium obesum (->), alias "arbre bouteille".
Avec son allure de baobab miniature, il figure parmi les 307 espèces végétales endémiques recensées ici.

Sur le plateau de Diksam, la forêt de dragonniers (<-) forme une voûte ombragée.
Cette essence, vestige d'une flore préhistorique disparue sur le continent africain, est prisée pour sa sève rouge sang, utilisée en teinture, en cosmétique ou comme remède miracle.
Cette plante et d'autres, tels les arbres à myrrhe et à encens, ont fait la renommée de Socotra depuis l'Antiquité.

Sur la côte orientale, au lieu-dit d'Ahrer (->), la plage semble gravir les falaises de granit noir. Ce paysage surréaliste est typique de Socotra, sans cesse fouettée par des vents violents.
De juin à septembre, les rafales atteignent souvent les 100 km/h.