Ce phénoméne est dû à de puissantes éruptions solaires qui envoient vers la Terre des nuages de particules.

Quand le champ magnétique de la Terre s'affaiblit (comme c'est le cas aux pôles), le vent solaire, un flux de protons et d'électrons émis en permanence par le Soleil, percute notre atmosphère. Ces chocs ionisent les molécules d'oxygène et d'azote de l'air, qui s'illuminent en formant les aurores polaires.

La couleur verte qui prédomine indique que ce sont les molécules d'oxygène qui sont principalement excitées par le vent solaire. Le bleu est émis par l'azote ; le rouge peut être produit par l'un ou l'autre ; le pourpre, le rose et le jaune résultent de mélanges de couleurs.

Cette image postée sur le web le 2 juillet est due à l'astronaute européen Alexander Gerst, en mission sur la station spatiale internationale jusqu'au 11 novembre. On y perçoit deux aurores. Celle du Soleil levant, dont on devine l'éclat sous l'horizon, et celle créée par l'afflux de particules électrisées solaires dans la haute atmosphère terrestre. Elles provoquent un pâle éclat verdâtre et rougeâtre lorsqu'elles percutent les atomes d'oxygène et d'azote.

L'aurore boréale et les lumières de la Ville de Reine, dans les îles Lofoten (Norvège à d.), s'affrontent pour illuminer la scène, immortalisée par le Roumain Alex Conu, le 15 mars 2014.

Aurores boreales en Europe vues da la Station Spatiale (à gauche).

Le 25 janvier, suite à une éruption solaire exceptionnelle, Mattias Forsberg a surpris cette belle aurore à Kiruna, en Suède (à droite).

Excité par les particules du Soleil, l'oxygène de l'atmosphère terrestre a ici émis une lumière verte.

Située à quelques kilomètres du cercle polaire arctique, I'Islande est l'un des endroits les plus propices au monde pour observer, entre septembre et mars, les aurores boréales.

Ce phénoméne est dû à de puissantes éruptions solaires qui envoient vers la Terre des nuages de particules.

En traversant l'ionosphère (la région supérieure de l'atmosphère), ils prennent l'apparence d'un voile coloré.

En Islande, on peut les admirer pendant plusieurs dizaines de minutes aux alentours de minuit, lorsque le ciel est dégagé.