Les lacs de Plitvice tiennent leur source d'un grand fleuve, le Korana, coulant entre les montagnes Mala Kapela et Licka Pliesivica, en Croatie centrale.

Cette série de lacs et de cascades interconnectés sont la conséquence d'un phénomène géologique appelé karstique.

Explications : le bassin du fleuve de Plitvice est composé de calcaire et de dolomite ; l'eau en coulant dissout ces roches, se saturant au passage de carbonate de calcium. Le composé chimique colle aux minuscules algues et bactéries qui poussent sur les mousses végétales aquatiques, les recouvrant petit à petit (au taux d'un centimètre par an) pour finir par former des barrières de travertin, une roche poreuse sédimentaire. Certaines de ces barrières, qui se forgent depuis le Trias Supérieur, mesurent quelques 4000 m d'épaisseur et jouent le rôle de barrages, qui divisent le fleuve en lacs. L'eau qui descend des montagnes coule par-dessus ces barrières, créant des chutes qui cascadent dans les bassins. Ce que l'eau en coulant vole au travertin, elle le rend à la base des chutes, en redéposant ce carbonate de calcium dont elle est saturée. Ainsi les lacs de Plitvice changent constamment de taille et de forme à mesure que d'anciennes chutes d'eau disparaissent et que de nouvelles se forment. C'est cette géologie même qui donne aux lacs de Plitvice une couleur bleu-vert particulière. Lorsque le carbonate de calcium blanc recouvre le fond des lacs, il réfléchit la lumière solaire et le ciel, rendant des couleurs éclatantes qui changent selon l'angle des rayons du Soleil frappant l'eau et la quantité de minéraux présents.

Le parc national des lacs de Plitvice est un parc national de Croatie, qui se situe à mi-chemin entre les villes de Zagreb et Zadar au sein d'un plateau karstique...

Les premiers lacs (->)...

Le parc, d'une superficie de 296 kilomètres carrés, comprend non seulement les lacs de Plitvice qui forment un ensemble de seize grands lacs, reliés entre eux par 92 cascades ou de petites rivières tourmentées, mais aussi la forêt environnante (forêt de type primitive composée principalement de hêtres et de pins) où naît la rivière Korana et qui abrite de nombreuses espèces animales et végétales rares dont les représentants les plus connus sont l'ours brun et le loup. La faune et la flore y sont prospères comme en témoigne la richesse piscicole des lacs.

Le parc accueille plus de 900.000 visiteurs à l'année. Un chemin en rondins de bois fait le tour du parc, mais il est aussi possible de le visiter en utilisant un train panoramique et de traverser les plus grands des lacs en bateau...

Lacs supérieurs : Ces lacs se succèdent dans un relief évasé et avec un dénivelé relativement faible.
Une des premières chutes d'eau du parc (à g.). Chutes d'eau près du lac Gradinsko (centre)...

Chemin de randonnée dans les lacs inférieurs, vus depuis le haut du canyon (à g.).
La "Grande cascade", d'une hauteur de 76 m (centre)...

Le second groupe est celui des "Lacs inférieurs", qui forment un canyon calcaire à travers un relief escarpé.
Ils se situent donc en aval du lac Kozjak...