Tahiti, la plus grande île est la plus peuplée de toute la Polynésie française, formée par deux volcans reliés par l'isthme de Taravao.

Le Mont Orohena culmine à 2.241 m et est, par ailleurs, la montagne la plus élevée de l'ensemble de la Polynésie française. Il se trouve sur la partie Nord-Ouest Tahiti Nui, « la grande Tahiti », qui est le siège de la commune de Papeete, chef-lieu des îles du Vent et capitale de la Polynésie française (la partie Sud-Est de l'île est Tahiti Iti, « la petite Tahiti ») ;

Avec 1042 km² et 178.173 habitants, Tahiti est à la fois la plus grande et la plus peuplée des îles de la Polynésie française. L'île concentre l'essentiel des activités économiques de l'archipel polynésien ; la ville de Papeete, située sur la côte nord-ouest de l'île, est la capitale de la Polynésie Française et en abrite toutes les institutions politiques.

Le tourisme contribue fortement à l'économie de l'île, d'autant que Tahiti abrite le seul aéroport international de la Polynésie, lui donnant le statut de porte d'entrée du territoire.

LA ROUTE TRAVERSIÈRE DE PAPENOO À MATAEIA : PK 18

Voici une autre image de Tahiti, loin des lagons et des cocotiers : ses sommets (voir la carte ->). Il n'y a qu'une seule route (photo 1) qui traverse l'île mais c'est en 4X4, et uniquement en 4X4 tant la route est accidentée (nid de poules profonds d'au moins 50 cm, donc secouage de cocotiers de premier ordre, pluie et moustiques plus qu'affâmés si vous avez pas de chance). L'excursion avec le guide dure une journée, on découvre des torrents, des montagnes, l'ancien cratère et l'unique lac de Tahiti, celui de Vaihiria.

Premier arrêt : Cascade Topatari (photo 2 & 3) sur la rive droite de la rivière Papenoo...



Et le Pont Suspendu (photo 2)...

Cascade Vaiharuru (ci-dessous) : Sur la rive gauche de la vallée de la Papenoo, et baignade près du Relais Maroto (photo 9)...
La cascade Vaiharuru également appelée Papeharuru, tombe de 40 m dans une grande vasque (photo 8) située au bord de la rivière Papenoo...




Cascade Puraha (ci-dessous)...

Le Grand Barrage (ci-dessous) et son lac...

Puis, encore de superbes paysages de montagne (ci-dessous), fabuleux décors naturels le long de la route, pour arriver au...




Belvédère de la Caldeira (ci-dessous) : Point de vue sur la caldeira, le centre de l'ancien volcan. Cette zone de la vallée présente une particularité géologique : c'est le seul point de Tahiti où on rencontre de gros blocs de roches grenues, de couleur claire, au lieu des roches volcaniques habituelles. Ce gisement de roches primitives marque assez exactement le centre de l'île, et s'est au-dessus de cette région que s'est autrefois élevé un sommet de 3.500 ou 4.000 mètres...



Le Petit Barrage Tahinu (ci-dessous) et son lac, parfois il déborde après un orage (photo 1), et parfois on ouvre les vannes (photo 7) pour anticiper...



Haute vallée de Papenoo, et sommets alentour...




Fare Hape, au pied du relais de la Maroto, est un ancien village qui regroupait plusieurs centaines d'habitants avant l'arrivée des Européens.


Puis une halte dans un gite avec Fare (photo 3 & 4)...

Au delà du village, cascades et promenades hallucinantes attendent les visiteurs. Décidément, la vallée de la Papenoo au cour de Tahiti (on se surprend à oublier les délices du lagon), regorge d'endroits magiques qui ne demandent qu'à être redécouverts...

Le site d'Anapua, l'un des plus remarquables de cette vallée, se trouve à 3km de la confluence avec la Vaituoru sur une terrasse alluviale naturelle d'une superficie d'environ 3.000 m² qui surplombe la rivière Vainavenave sur sa rive droite. Dans cette vallée ont été répertoriés 25 sites comprenant près de deux cent structures telles des marge, des sites d'habitation, des terrasses de culture, des sépultures, une plate-forme d'archer, etc... Le Marae Farehape (photo 1 ci-dessous). Le Marae de Anapua (photo 2)... Le Marae... (photo 3)...




Site légendaire de la Chenille Arutaruta Tamaumau Auahi (photos)...


Le Tunnel (ci-dessous) est situé sur les rebords de l'ancien cratère. Il est à 887 mètres d'altitude et fait 111 mètres de longueur. Il traverse la crête. Au beau milieu du tunnel, la douche ! Une vraie passoire. La sortie du tunnel est encore plus secrète que l'entrée. Admirez ce camouflage végétal...


Lac Naturel Vaihiria (ci-dessous). Vaihiria rattaché à Vaihirea : le sens serait l'eau mystérieuse, nom qui s'harmoniserait avec celui du Teraitupo, (le ciel qui se tient dans la nuit) donné au chaos rocheux dans lequel prend naissance la rivière. La persistance du lac de Vaihiria est due à la formation d'un exutoire souterrain : le lac n'a jamais débordé, ses eaux sont évacuées par infiltration dans la région chaotique du Teraitupo. Ainsi le barrage fortuit n'a jamais été soumis à l'irrésistible épreuve du ruissèlement, en surface, des eaux de trop-plein. De ces considérations il ne faudrait pas conclure à la pérennité du lac, bien au contraire. Le lac est condamné et la sentence est en cours d'exécution : le lac se comble rapidement, il se transforme en plateau. Dans ces périodes de crue, le niveau du lac monte de 6 à 7 mètres au-dessus du niveau d'étiage, et sa longueur atteint alors 750 mètres su lieu de 400 mètres à l'étiage. La profondeur est de 25 mètres à l'étiage vers le milieu du lac.
Sur la photo 1 & 2, les 50 cascades... Sur la photo 3, la route avant d'arriver au Lac Vaihiria...


Et sur la photo 1 (ci-dessous), la mer paraît plus haute que le lac qui est pourtant à 473 mètres...





Le Lac Bleu (ci-dessous). Photo de la cascade avec son a'pic vertigineux. La cascade se jette dans le lac qui conserve son aspect miroir et ses belles eaux bleutées...