Les îles Marquises forment un des cinq archipels de la Polynésie française.

Il a été créé par le point chaud des Marquises. En plus des treize îles actuellement émergées, il a généré d'autres édifices volcaniques sous-marins, qui s'élèvent au-dessus du plancher de l'archipel, situé à environ -4000 mètres sous le niveau de la mer.

Traditionnellement, l'archipel est divisé en deux groupes d'îles, les groupes Nord et Sud.
Le groupe Nord comprend sept îles. Il est en réalité composé lui-même de deux groupes. Celui à l'extrême nord comprend trois îles, toutes inhabitées actuellement. D'ouest en est, il s'agit de Eiao, Hatutu et Motu One. Le second groupe, plus central dans l'archipel, comprend quatre îles. D'ouest en est et du nord au sud, on trouve tout d'abord Hatu Iti, formée de deux îlots inhabités, puis Nuku Hiva, la plus grande et la plus peuplée de l'archipel. Plus à l'est vient ensuite vient Ua Huka, tandis que Ua Pou est la plus au sud de ce groupe. Ces deux dernières sont habitées.

Le groupe Sud comprend six îles, dont trois sont habitées actuellement. Du nord au sud, on trouve Fatu uku, puis Hiva oa, la plus grande et la plus peuplée du groupe Sud. À trois kilomètres seulement au sud de celle-ci, se trouve Tahuata, également habitée. À l'est de cette dernière, Moho Tani est inhabitée. Plus au sud, émerge l'îlot inhabité de Motu Nao, et au sud-ouest de celui-ci se trouve Fatu Iva, habitée, la plus méridionale de l'archipel.

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