II - INFLUENCE DES FACTEURS DU MILIEU SUR LA COULEUR

A - LE CHANGEMENT DES COULEURS EN FONCTION DES SAISONS

Nous avons tous déjà remarqué que les feuilles des arbres changeaient de couleur en automne. Pourquoi en cette saison, les feuilles changent-elles de couleur ? Comment s’effectuent ces changements ? Cette transformation de la couleur est un processus chimique exceptionnel. En effet, chaque feuille contient un mélange de substances colorées qui varient en fonction de la température, des précipitations et de la durée des jours selon les saisons. Cette transformation s’explique grâce au passage de l’été à l’automne qui entraîne des journées moins ensoleillées et des températures beaucoup plus fraîches. L’arbre doit donc s’adapter au froid hivernal qui l’attend afin de survivre et de mettre en place un processus qui lui permettra de passer au travers cette saison froide. Photographies de paysages automnaux canadiens.

En été, les plantes produisent des sucres. La chlorophylle est au centre de la réaction de photosynthèse. Comme il a été dit auparavant, ces pigments verts absorbent les lumières rouges et bleues et reflètent la lumière verte. Mais en automne, les jours sont plus courts, plus frais et il y a de moins en moins de lumière. Ces bouleversements climatiques entraînent un arrêt de la production de ses sucres. L’arbre n’est plus nourrit et la chlorophylle disparaît. Ce sont les autres pigments (caroténoïdes, anthocyanes), jusque là masqués, qui vont devenir visibles. Certaines feuilles deviennent même rouges, couleur qui n’est fabriquée qu’en automne à cause du sucre que le froid enferme dans les feuilles. En effet, l’arrivée des premiers froids inhibe le transport des éléments nutritifs des feuilles aux racines et l’arbre se met à vivre au “ralenti”. Ces réactions dues au froid sont suivies d’une formation d’une pellicule de liège entre la feuille et le pétiole. Plus tard, la couche de liège entraînera la mort de la feuille et elle finira par se décrocher et tomber au sol.

Il faut aussi tenir compte de ces facteurs : la notion de longueur d’onde en relation avec les saisons et la position de la terre par rapport au soleil et son obliquité.
Ce ne sont pas les mêmes longueurs d’ondes elles sont plus longues et moins énergétiques et peu efficaces pour que le renouvellement des chlorophylles se réalisent et c’est donc d’autres pigments et essentiellement le carotène qui est actif et qui absorbe la lumière mais il réfléchit le bleu, le jaune, le violet. Cela explique la couleur jaune orangée marron des feuilles qu’on observe à l’automne.

Conclusion : De nombreux facteurs environnementaux agissent sur la couleur des feuilles et conduisent aux changements, largement observables, en hiver. En fait, c’est la disparition de la chlorophylle (dégradée par l’arbre pour en retirer les éléments carbones et azotes) qui entraîne l’apparition des autres pigments (caroténoïdes, anthocyanes). L’activité photosynthétique des feuilles et de l’arbre est modifiée, même interrompue, ce qui entraîne la « mort » de la feuille et sa chute. L’organisme végétal est ainsi très sensible aux changements environnementaux tels que la modification de la durée du jour et la chute des températures et s’adapte à sa « vie hivernale » à venir.
La couleur des feuilles d’un arbre est dépendante à la présence de lumière qui intervient dans le processus de photosynthèse. La capacité des feuilles d’un arbre à s’orienter vers la lumière en est un témoin. L’activité photosynthétique est largement modifiée quand la plante manque de lumière.